John Marsden

John Marsden was een veelgeprezen Australische auteur, pedagoog en voorvechter van jonge mensen. Hij is het best bekend voor zijn baanbrekende Tomorrow-serie. Hij schreef meer dan 40 boeken tijdens zijn carrière en inspireerde miljoenen lezers wereldwijd.

Marsden werd geboren op 27 september 1950 en groeide op in Victoria, Australië. Ondanks het feit dat hij een moeilijke en opstandige leerling was, ontwikkelde hij een diep begrip van jonge mensen dat later zijn inspiratie zou vormen voor zijn schrijven en lesgeven. Na een moeilijke periode in zijn jeugd, waaronder een verblijf in een psychiatrische inrichting, vond Marsden een doel als leraar.

Marsdens literaire reis begon als leraar toen hij verhalen schreef voor zijn leerlingen. Zijn debuutroman So Much to Tell You (1987) werd geïnspireerd door een leerling die hij ooit les gaf en werd meteen een groot succes. Het boek won verschillende prijzen, waaronder de Children's Book of the Year Award van de Australische Kinderboekenraad.

Zijn beroemdste werk, Tomorrow, When the War Began (1993), was het begin van een serie van zeven boeken over een groep tieners die worstelen om te overleven en zich te verzetten nadat Australië is binnengevallen. De Tomorrow-serie, die geroemd wordt om zijn levendige verhalen en sympathieke personages, werd miljoenen keren verkocht, er werd een film en televisieserie van gemaakt en het boek kreeg internationale erkenning.

Marsdens invloed reikte verder dan het schrijven alleen. Hij richtte twee scholen op in regionaal Victoria, Candlebark en Alice Miller, waar hij schoolhoofd was. Zijn benadering van onderwijs legde de nadruk op creativiteit, respect en praktische ervaring. “Het is heel belangrijk dat jonge mensen hun handen vuil maken, zowel letterlijk als figuurlijk,” zei hij ooit. Zijn scholen, gelegen in bushland, weerspiegelden zijn filosofie om leren te combineren met lachen, diepgaande gesprekken en een band met de natuur.

Gedurende zijn carrière ontving Marsden talloze prijzen, waaronder de Lloyd O'Neil Award in 2006 voor zijn verdiensten voor de Australische uitgeverij. Zijn historische roman South of Darkness (2014) won de Christina Stead Award voor beste roman.

Marsden stierf op 74-jarige leeftijd en liet een opmerkelijke nalatenschap achter in zowel de literatuur als het onderwijs.

Minister-president Anthony Albanese zei: “Het werk van John zal nog lang voortleven in ons nationale geheugen”, terwijl collega-auteur Alison Lester hem ophemelde met het inspireren van ontelbare jonge lezers. “Hij heeft zoveel kinderen aan het lezen gekregen die anders niet zouden lezen,” zei ze.

Foto credit: johnmarsden.com.au