Schets van de corrupte ambtenarij in een Russische provincie in het midden van de negentiende eeuw.
Duizend zielen van de Russische auteur Aleksej Pisemki (1821–1881) behoort tot de klassieke werken uit de Russische literatuur. Hoofdpersoon van deze roman is Kalinovitsj, een niet-adellijke, eerzuchtige intellectueel, die zijn verloofde in de steek laat om te trouwen met een rijke eigenares van 'duizend zielen', de horige boeren van het landgoed. Pisemski beschrijft cynisch hoe de begaafde, eerzuchtige Kalinovitsj omwille van een carrière en een comfortabel leven zijn rechtschapen principes laat varen, de mensen die hem na aan het hart liggen opoffert en eenmaal op een hoge post gekomen, zichzelf door rechtvaardigheid en onkreukbaarheid te gronde richt.
