Zonder reukvermogen, vervliegt alle smaak. Na het ongeluk proefden mijn papillen zout, zoet, bitter en zuur. Maar daar bleef het bij. Terwijl mijn gebroken bekken en gescheurde kruisbanden uiteindelijk genazen, bleef melk een vieze vloeistof, biefstuk een slijmerig stuk rubber en ijs was alleen maar heel koud.
De heerlijke geur van versgebakken brood, een chocoladereep of pas gemaaid gras, maar ook de geur van bedorven melk of de vuilniszak die nodig vervangen moet worden; van de ene op de andere dag ruikt Molly Birnbaum het niet meer.
Terwijl ze aan het hardlopen is, wordt ze aangereden door een auto. Tijdens het herstel van een gebroken bekken en een schedelbasisfractuur komt ze erachter dat ze helemaal niets meer kan ruiken en proeven.
Mollys droom om chef-kok te worden valt in duigen, maar ze zit niet bij de pakken neer en gaat op onderzoek uit om erachter te komen hoe ze haar reuk— en smaakvermogen terug kan krijgen. Ze ontmoet experts zoals auteur Oliver Sacks en parfumeur Christophe Laudamiel, ze bezoekt een smaaklaboratorium en gaat naar de parfumschool in Grasse. Terwijl Molly Birnbaum haar reuk— en smaakvermogen langzaam terugkrijgt, raakt ze meer en meer gefascineerd door het onnavolgbare mysterie van het menselijk brein.
Smaakmakend is een boeiende zoektocht naar alle aspecten van reuk en smaak en de psychologie van de reukzin. Tegelijk is dit het aanstekelijke verhaal van een jonge vrouw die opnieuw invulling geeft aan haar leven, nu haar droom niet langer te verwezenlijken is.
