Aan het begin van de 20e eeuw kwamen meisjes uit het hele land naar Culemborg om twee jaar lang in de leer te gaan aan de huishoudschool Mariakroon. Het was algemeen bekend dat de meisjes die daar vandaan kwamen, als vanzelf leken uit te groeien tot bijzonder goede kokkinnen. Zij leerden hun kookkunsten van lerares 'voedingsleer' zuster Marie. Men was dan ook zeer verblijd toen deze mysterieuze dame – haar achternaam is tot op de dag van vandaag onbekend – haar recepten verzamelde in een kookboek. In 1930 verscheen onder het pseudoniem Elisabeth de eerste druk van Praktische Recepten, waarin 1403 recepten werden opgenomen.
Hoewel de huishoudschool in 1951 voorgoed haar deuren sloot, bleef het kookboek voor velen een geliefd naslagwerk. Culinair recensent Johannes van Dam wijdde in 2009 in Het Parool nog een reeks columns aan het boek, dat hij 'het beste receptenboek van de Nederlandse keuken' noemde. In 1962 werd het boek voor het laatst herzien en nu, 67 jaar en vele drukken later, doet culinair journaliste Jonah Freud dat opnieuw. Een nostalgisch maar tijdloos werk, dat zowel praktische basisrecepten en culinaire informatie als handige kooktips bevat.
