Mischa Deurloo zet vanaf haar iddelbare schooltijd, in een dwangmatige zelfzucht, haar leven naar haar eigen hand. Als ze totaal ontspoort, volgt een ondertoezichtstelling met een gesloten machtiging. Na verblijf in verschillende gesloten jeugdinrichtingen, afgewisseld met opvang in een pleeggezin en begeleid wonen, loopt ze weg en komt in Antwerpen terecht.
Maria Goethals is een alleenstaande moeder met een eenzelvige zoon die William heet. Maria is op zoek naar liefde en geborgenheid die ze vindt bij de trotse boer Cornelis Volleman, een weduwnaar met drie hoogbegaafde, studerende zonen. Sam, de nog thuiswonende jongste zoon, maakt op allerlei manieren misbruik van de labiele William. Wanneer Williams moeder en stiefvader op een gruwelijke wijze overlijden, blijft William alleen op de boerderij achter. De nog geen achttien jaar oude Mischa ontmoet bij toeval de inmiddels drieënveertig jaar oude William in Antwerpen. Drie helse jaren volgen. Op een morgen, het is dan hartje winter, verandert alles.
Jan Zegers (1944), geboren en woonachtig in Terneuzen, heeft zich na zijn pensionering in 2004 toegelegd op het schrijven van romans. Tijdens zijn werkzaam leven was hij bedrijfsleider bij een garagebedrijf. De witpenmerel is zijn derde roman.
