Amirican Notes, het verslag dat Dickens gaf van zijn indruk van Amerika, dankt indirect zijn bestaan aan het eerste deel van de in dit deel verzamelde teksten. De oude Weller had Pickwick in zijn moeilijkheden al de raad gegeven om naar Amerika te gaan, liever dan zich in de Fleet te laten opsluiten door een paar schurken van juristen. Hij vertolkte toen de gevoelens van de jonge Dickens zelf, die vanuit een 'feodaal' Engeland hoopvol uitkeek naar het land van de vrijheid aan de overkant. Bij het eerste plan van Master Humphrey's Clock had Dickens al geopperd er reisbeschrijvingen in op te nemen, en hij had zich destijds minzaam aangeboden m deze voor Amerika zelf te maken. Voorlopig kwam er niets van: Humphrey's Clock, The Old Curiosity Shop en tenslotte Barnaby Rudge eisten al zijn aandacht. Pas in September 1841 dook het oude plan weer op; koortsachtig werkte Dickens aan de voorbereidingen, en een der eerste Januaridagen 1842 gingen hij en zijn vrouw scheep naar de nieuwe wereld.
Deze was voor Dickens een openbaring en een teleurstelling. En openbaring in zover de ontvangst der Amerikanen hem pas goed duidelijk maakte welk een ontzaglijk groot publiek hij in zijn greep had, en hoe stevig die greep was. Teleurgesteld was Dickens door de belachelijke zelfgenoegzaamheid der Amerikanen, die een ware tyrannie uitoefende in het land van de vrijheid. Toen dan ook Dickens, na zijn terugkeer in Engeland, uit zijn brieven en notities het verslag van zijn indrukken publiceerde, en daarin enkele voor Amerika minder vleiende zaken te berde bracht, brak in de Verenigde Staten een gehuil van verontwaardiging los. Het antwoord van Dickens daarop vindt met in de sarcastisch geschreven Amerikaanse hoofdstukken van Martin Chuzzlewit.
