De sloppenwijk Annawadi is een geïmproviseerde nederzetting bij de luchthaven van Mumbai, waar de bewoners hun graantje proberen mee te pikken nu het India economisch steeds beter gaat. Zo is er Abdul, een tiener die het afval van het luchthaventerrein opkoopt en sorteert om het aan recyclebedrijven te verkopen. Asha, moeder van drie kinderen met een aan alcohol verslaafde man, wil hoofd van de sloppenwijk worden en haar dochter moet als eerste vrouw van Annawadi afstuderen.
De stad wordt getroffen door terroristische aanslagen en de recessie slaat toe. De sluimerende spanningen als gevolg van religieuze en kastentegenstellingen, seksuele uitbuiting en economische afgunst ontladen zich op brute wijze. Voor Abdul is het drama compleet als hij het slachtoffer wordt van valse beschuldigingen.
Een beter bestaan is het indringende verslag van de harde wereld van de sloppenwijken van Mumbai, waar permanent strijd wordt geleverd om een beter bestaan in de snel globaliserende wereld.
