De Verenigde Staten hebben een ingrijpend vredesplan voor het Midden-Oosten opgesteld, dat inspeelt op de veranderende machtsverhoudingen in de wereld. Jack Ryan, historicus, ex-marinier en CIA-medewerker, krijgt opdracht de partijen voor te bereiden op de uitvoering ervan. Al snel treden echter tegenkrachten in werking. Bepaalde terroristische groeperingen voelen zich steeds meer in een isolement gedrukt door de verschuivingen in de politieke verhoudingen. Steun van de Sovjets krijgen ze al niet meer. Ze spelen hun laatste, wanhopige kaart uit. Eén schijnbaar op zichzelf staand incident heeft grote gevolgen; één meedogenloze, gruwelijke daad betrekt de hele wereld in een crisis… De president van de Verenigde Staten raakt in paniek en lijkt niet opgewassen tegen deze situatie. Jack Ryan heeft een bijna onmogelijke opdracht: krijg grip op de situatie voordat de wereldleiders de controle over zichzelf — en de wereld — verliezen…
