Silone heeft zijn leven lang tegen totalitaire systemen gestreden, maar voor de arme, onderdrukte en vervolgde mens. Volgens Silone is er geen leven zonder strijd. Hij heeft aan den lijve ondervonden dat zij die onaangename waarheden zeggen, het heftigst vervolgd worden. Maar hij bleef in zijn boeken dat ene grote thema behandelen: de wereld niet te accepteren, zoals zij is, eisen aan haar te stellen, daarbij oprecht te blijven, bereid zijn eigen leven op het spel te zetten. Door de fascisten uit Italië verbannen ging hij naar Zwitserland en daar schreef hij zijn eerste romans, die hem in Europa en ver daarbuiten beroemd hebben gemaakt. Toen hij na de oorlog naar Italië terugkeerde, werd hij lauw ontvangen. Omstreeks het midden van de jaren vijftig begon zijn ster te rijzen. Nu wordt hij beschouwd als een van de grootste Italianen van de vorige eeuw.
Ben Esser is geboren in Nijmegen (1932). Aan de universiteit in zijn geboortestad heeft hij klassieke talen en oude geschiedenis gestudeerd. Hij koos voor het leraarsambt en hij is vrijwel gedurende zijn gehele loopbaan docent klassieke talen aan het St.-Janscollege in Hoensbroek (Heerlen) geweest.
