Wees goed voor je ziel

`Reimar Schefold is een van de laatste grote etnologen uit het tijdperk van de ontdekkingsreizen.' Redmond O'Hanlon
`Reimar is een van mijn helden. Er zijn weinig mensen die zo diep in een andere cultuur zijn doorgedrongen.' Henk Schiffmacher

Hoe is het om als eerste Europeaan deelgenoot te zijn van het leven van een traditionele tribale samenleving? Gedurende twee jaar (1967–1969) verbleef de antropoloog Reimar Schefold bij de Sakuddei, een geïsoleerde stam op deMentawai-eilanden, voor de kust van Sumatra (Indonesië). In Wees goed voor je ziel beschrijft hij zijn avontuurlijke belevenissen bij deze mensen, die hemmoeiteloos lijken op te nemen in hun kring, ondanks de enorme culturele verschillen. Door de persoonlijke wijze waarop hij zijn ervaringen heeft beschreven is het een meeslepend boek geworden dat leest als een roman. Bovendien krijgt de lezer inzicht in de opvattingen van de Mentawaiers.Ook komt ter sprake wat zij — een samenleving zonder leiders, geldeconomie of arbeidsdeling — van `ons' vinden. Voorouders en geesten spelen een belangrijke rol in de religieuze wereld van de Mentawaiers.
Centraal staat de zorg voor de eigen ziel.
Wanneer die het leven niet aantrekkelijk vindt, verlaat ze het lichaam en gaat naar de voorouders.
Dan moet de mens sterven. Voor de zielen worden periodiek grote feesten gehouden en kunstvoorwerpen gemaakt: `speelgoed voor de zielen'. Het boek besluit met een nieuw bezoek in 2009,waarbij beschreven wordt hoe de Mentawaiers de confrontatie met de moderne tijd doorstaan.

Reimar Schefold, geboren in 1938 te Basel, was tot zijn emeritaat hoogleraar Culturele Antropologie van Indonesië aan de Universiteit Leiden. Hij verrichtte veldwerk bij diverse etnische groepen in de Indonesische archipel, publiceerde een tiental boeken, maakte tv-documentaires en nameen cd op met Mentawaise muziek. Hij was betrokken bij tentoonstellingen in verschillende musea en initieerde internationale projecten om de Mentawaiers te helpen bij hun streven om hun leefruimte en cultuur te behouden.