Tijdens de bloedige burgeroorlog in Sierra Leone wordt in 1995 Michaela DePrince geboren. Als haar vader door rebellen wordt vermoord en haar moeder aan ondervoeding sterft, wordt Michaela in een weeshuis geplaatst. Daar noemen ze haar duivelskind, vanwege de witte vlekken op haar huid. Ze wordt verwaarloosd en mishandeld, totdat een Amerikaans echtpaar haar op vierjarige leeftijd adopteert. Michaela blijkt maar één wens te hebben: ballerina worden. Michaela blijkt een natuurtalent, maar de weg naar de top is keihard.