"Mit‘ on se nimi?" kysyi Julia. "Mitä ruusuks kutsut, yht‘ ihanasti toisin nimin tuoksuu."
Tapahtumapaikka on italialainen kaupunki, Verona. Täällä viihtyy erityisesti viha, joka erottaa toisistaan kaksi kaupungin kilpailevaa sukua: Montaguen ja Capuletin suvut. Romeo ja Julia ovat lähtöisin näistä vastakkaisista perheistä, mutta he tapaavat ja rakastuvat toistensa nimiä tietämättä – ja heidän välillään rakkaus voittaa vihan.
Romeossa ja Juliassa William Shakespeare kirjoittaa ensimmäisestä, suuresta rakastumisesta ja ensirakkaudesta. Siitä puhtaasta ja tinkimättömästä, mutta aivan liian usein mahdottomasta rakkaudesta. Siitä, joka ei tunne rajoja, mutta joka vain harvoin saa toteutua.
Teostensa ytimessä Shakespeare esittää kaiken läpäisevän kysymyksen: Mitä on ihminen? Mikä tekee ihmisestä ihmisen? Yhden vastauksista saamme Romeossa ja Juliassa.
William Shakespearen aikalainen, näytelmäkirjailija ja runoilija Ben Johnson, kuvaili Shakespearea jo vuonna 1623 sanoen: "Hän ei kuulunut vain yhdelle aikakaudelle – hänet on tarkoitettu kaikille aikakausille."
