James Clavell var en australsk-født britisk forfatter, som senere blev naturaliseret amerikaner. Selvom han er bedst kendt for sin Asian Saga-serie, skrev og instruerede han også film.
Charles Edmund Dumaresq Clavell blev født i Sydney, Australien. Han flyttede til England i en ung alder, hvor han fik sin uddannelse. Under Anden Verdenskrig gjorde han tjeneste i Royal Artillery. Clavell blev taget til fange af japanerne og interneret i Changi-fængslet i Singapore, en oplevelse, der påvirkede hans forfatterskab og personlige filosofi. Om sin tid i Changi sagde Clavell engang: "Det blev mit universitet i stedet for mit fængsel."
Efter krigen forfulgte Clavell en karriere inden for filmskabelse, hvor han først arbejdede med distribution, før han gik over til manuskriptskrivning og instruktion. Hans tidlige arbejde omfattede at skrive manuskriptet til The Fly (1958) og instruere den succesfulde film To Sir, with Love (1967), som han også skrev manuskriptet til.
Clavell debuterede med romanen King Rat i 1962, baseret på hans oplevelser i Changi. Bogen blev godt modtaget, og dens succes opmuntrede Clavell til at fortsætte med at skrive. Han begyndte sin Asian Saga, en serie af romaner, der foregår i Asien, og som udforsker øst-vest kulturelle konflikter og interaktioner.
King Rat blev efterfulgt af Tai-Pan (1966) og Shōgun (1975), hvoraf sidstnævnte blev særligt berømt. Shōgun fortæller historien om en engelsk navigatør, der bliver fanget i japansk politik og kultur i begyndelsen af det 17. århundrede. Den blev adapteret til en tv-miniserie i 1980 og blev en stor succes.
I løbet af 1970'erne og 1980'erne fortsatte Clavell med at udvide den asiatiske saga med romaner som Noble House (1981), der foregår i Hong Kong, og Whirlwind (1986), der udspiller sig under den iranske revolution. Hans sidste bog, Gai-Jin (1993), der foregår i 1860'ernes Japan, fortsatte med at udforske samspillet mellem vesterlændinge og østlig kultur.
James Clavell gik bort i 1994. Hans værker har gjort ham til en af de mest indflydelsesrige forfattere i Asien i det 20. århundrede.
