María Alonso

Con el descubrimiento de que los nervios reaccionaban a la estimulación eléctrica, en el siglo XIX el cerebro empezó a ser visto primero como una especie de red telegráfica y después, a partir de la identificación de las neuronas y las sinapsis, como un conmutador telefónico, que permitía una organización y una producción flexibles (esta metáfora se sigue usando a veces en artículos de investigación).

El cerebro, a diferencia de cualquier máquina, no fue diseñado. Es un órgano que ha evolucionado durante más de quinientos millones de años, de modo que hay muy pocas razones, quizás ninguna, para esperar que funcione verdaderamente como las máquinas que creamos. Es decir: a pesar de que el punto de partida de Steno —tratar al cerebro como una máquina— ha sido increíblemente productivo, nunca brindará una descripción satisfactoria y completa de cómo funciona el cerebro.

interacción entre neurociencias y tecnología —el hilo conductor de este libro— destaca que la ciencia está inmersa en la cultura.

Un grupo de científicos está empezando a desafiar de manera explícita la utilidad de algunas de nuestras metáforas más básicas sobre el cerebro y los sistemas nerviosos, entre ellas la idea de que las redes neuronales representan el mundo exterior a
través de un código neuronal. Esto sugiere que la comprensión científica podría estar mostrando irritación ante el marco impuesto por nuestras metáforas más arraigadas acerca de cómo funciona el cerebro.

Toda idea, aun la más desactualizada, alguna vez fue moderna, emocionante y nueva.

Casi todo lo que sabemos desde la prehistoria y la historia sugiere que durante la mayor parte de nuestro pasado hemos considerado al corazón, no al cerebro, el órgano fundamental del pensamiento y el sentimiento. El poder de estas ideas antiguas, precientíficas, puede observarse en el lenguaje cotidiano: palabras y frases como “descorazonador”, “corazón roto”, “de todo corazón” y otras (es posible encontrar ejemplos similares en otros idiomas). Estas frases aún llevan consigo la carga emocional de la antigua cosmovisión que supuestamente hemos descartado: intenten reemplazar la palabra “corazón” por “cerebro” y comprueben qué se siente.

el Papiro de Edwin Smith
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manuscrito incluye una descripción breve de las circunvoluciones del cerebro y el reconocimiento de que una lesión en un costado de la cabeza podría provocar parálisis en el lado opuesto del cuerpo; sin embargo, para estos autores, como para todos los antiguos egipcios, el corazón era la sede del alma y de la actividad mental.

Muchas de las obras producidas por la escuela de medicina de la isla de Cos se le atribuyen a Hipócrates, aunque se desconocen los verdaderos autores. Uno de los documentos más importantes fue Sobre la enfermedad sagrada, escrito alrededor del año 400 a. C. para un público no especializado y que trataba sobre la epilepsia (no queda claro por qué se consideraba a la epilepsia una enfermedad sagrada o divina

teoría cardiocéntrica de Aristóteles siguió siendo sumamente influyente, en parte por el inmenso prestigio del filósofo, pero sobre todo porque se correspondía con la experiencia cotidiana.