Genom sin frejdighet och sitt rättframma sätt blev Karl XV snabbt populär och kallades i folkmun Kron-Kalle. Han hade en anspråkslös stil, klädde sig ofta som en vanlig undersåte och sades resa runt i riket inkognito. Eftermälet är rikt och sägnerna om honom många, men vem var han egentligen?

Han var äldste son till Oskar I och Josefina av Leuchtenberg och kröntes till kung av Sverige-Norge 1860. Under sin tid som kung strävade han efter att stärka den nordiska maktställningen, dock utan att lyckas. Internt förlorade han mycket av sin reella makt genom representationsreformen och tvåkammarriksdagens införande. Liksom sina syskon var han konstnärligt lagd och skrev både poesi och målade tavlor.

När han vid 46 års ålder avled efter en tids sjukdom saknade han och hustrun Lovisa manliga arvingar och han efterträddes av sin yngre bror, Oscar.

Thorsten Sandberg har i sin tematiskt upplagda biografi över Karl XV tagit fasta på den rika floran av berättelser om kungens liv och leverne och menar att man skulle kunna kalla honom Sveriges siste sägenkung. Här får läsaren möta den notoriskt otrogne kvinnokarlen, den sörjande föräldern, den entusiastiske militären och mannen med stort rättspatos som alltid står på den enkla människans sida.