Джулиан Патрик Барнс родился в английском Лестере в 1946 году. По словам матери, Джулиан был мальчиком со «слишком богатым воображением», частые переезды семьи позже отразились в его произведениях.
После окончания Оксфордского Магдален-колледжа Барнс работал составителем Оксфордского словаря английского языка, обозревателем и редактором в журналах New Statesman и New Review, позднее — телевизионным критиком.
Уже первый литературный опыт Барнса «Метроленд» в 1980 году получил премию Сомерсета Моэма, но прорывным стал роман «Попугай Флобера» (1984) — о писателе, чье творчество оказало на Барнса наибольшее влияние. Спустя еще пять лет значительный успех ему принес постмодернистский роман «История мира в 10½ главах». Среди главных тем Барнса — осмысление истории, творческой личности и правды в ней.
После трех неуспешных номинаций Барнс получил Букеровскую премию за роман «Предчувствие конца» (2011), а в 2017 был удостоен Ордена Почетного легиона. Будучи любителем русской культуры, в 2016 году Барнс написал книгу о Дмитрии Шостаковиче «Шум времени», послужившую поводом для приезда писателя в Россию и его участия в телепередаче «Познер».
Под псевдонимом Дэн Кавана Барнс создал серию детективных историй.
Биографию подготовила Александра Мелех в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
