Yuri Herrera is een Mexicaanse schrijver, politicoloog en redacteur, en hij is vooral bekend om zijn speculatieve en politiek geladen romans. Zijn werken, waaronder Tekens die voorafgaan aan het einde van de wereld (2009) en de historische roman Seizoen van het moeras (2024), hebben hem prijzen opgeleverd zoals de Best Vertaalde Boekprijs (2016) en de Anna Seghers Prijs (2016). Momenteel doceert hij aan de Tulane University in New Orleans.
Yuri Herrera werd geboren in Actopan, Mexico, en studeerde politieke wetenschappen aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico. Later voltooide hij een MFA in Creative Writing aan de University of Texas, El Paso, en een PhD in Hispanic Language and Literature aan de University of California, Berkeley (2009). Zijn academische achtergrond, in combinatie met zijn redactionele werk voor het literaire tijdschrift El perro, hielp bij het vestigen van zijn carrière als schrijver die cultuur, politiek en mythe combineert.
Zijn debuutroman Trabajos del reino (2004) won de Premio Binacional de Novela Joven en de Premio Otras Voces, Otros Ámbitos bij publicatie in Spanje (2008). Elena Poniatowska omschreef zijn proza als “adembenemend”, terwijl critici zijn vermogen prezen om hoge cultuur te combineren met spreektaal. Zijn tweede roman, Signs Preceding the End of the World (2009), in 2015 vertaald door Lisa Dillman, verstevigde zijn reputatie als een van de belangrijkste stemmen in de hedendaagse Mexicaanse literatuur.
De roman verkent fysieke, culturele en existentiële grensoverschrijdingen door middel van een spaarzaam, lyrisch verhaal. Herrera heeft over zijn stijl gezegd: “Stijl is geen oppervlakkigheid; stijl is een vorm van kennis.
Season of the Swamp (2024), zijn meest recente werk, vertegenwoordigt een belangrijke evolutie in Herrera's vakmanschap. Het boek speelt zich af in 1853 en volgt Benito Juárez tijdens zijn ballingschap in New Orleans, een periode die vaak wordt verdoezeld in historische verslagen. De roman stelt zich voor hoe Juárez door de straten van de stad loopt, betrokken is bij revolutionaire complotten en de grimmige contrasten tegenkomt — geweld en creativiteit, wanhoop en veerkracht.
Herrera mengt nauwgezet onderzoek, waaronder verslagen uit krantenarchieven, met speculatieve elementen om de gaten in het leven van Juárez op te vullen. “Het gaat niet alleen over Juárez of New Orleans,” zei Herrera in een interview, ”het gaat ook over mij en de geesten van deze stad.
Herrera's werk verkent vaak gemarginaliseerde stemmen, mythologische kaders en de kruising van geschiedenis en verbeelding. In Season of the Swamp wordt New Orleans zowel een symbool van heruitvinding als een op zichzelf staand personage, dat hoop belichaamt te midden van onderdrukking.
Het suggestieve portret van de stad, van de chaotische criminele onderbuik tot de levendige culturele veerkracht, is geprezen als een aangrijpende meditatie over overleven en transformatie.
Herrera verdeelt zijn tijd tussen New Orleans en Mexico en keert vaak terug naar zijn geboorteland.