`Het overkomt me vaak in Beijing. Als je niet gek wilt worden, moet je er af en toe gewoon weg. Het is het gebrek aan zuurstof. Nee, niet de smog. De overdaad. Het gevoel naar adem te moeten happen, enkel door hier te zijn. De stad te voelen als speed door je aderen. Een stad in overslag. En een land dat niets vermag zonder dat het mateloos is.'
In 2007 komt Bart Pennewaert als diplomaat aan in China. Hij wordt er meegesleept door de snelheid die de Volksrepubliek zichzelf heeft opgelegd, die groei ontketent zonder weerga. Het land roept daarbij zonderlinge beelden op en zet aan tot nieuwe dromen.
Sneltrein China is een weerbarstige ode aan de Chinese dollemansrit. Bart Pennewaert zit die rit uit om op het einde van zijn verblijf vast te stellen dat het ultieme beeld van wat Chinese snelheid moest inhouden, uit elkaar is gespat. Dat van de hogesnelheidstrein. Hij geeft aan waarom China geen keuze rest dan vaart te minderen, als het zijn buitengewone transformatie verder wil zetten.
Bart Pennewaert werkte van 2007 tot 2011 als diplomaat op de Belgische ambassade in Beijing. Eerder schreef hij een boek Verhalen van een Vervelling, Zuid-Afrika Zwart op Wit (2008).
