La Marca De Atenea

—¡Frank! —Annabeth tenía las orejas rojas como tomates—. Solo bajamos a hablar. Nos quedamos dormidos sin querer. Nada más.

—Nos besamos un par de veces —dijo Percy.

Annabeth le lanzó una mirada asesina.

—¡No estás ayudando!

Algunos se abofeteaban a sí mismos como si quisieran despertar de una pesadilla.

TÉRMINO: dios romano de las fronteras y los mojones.

Y, por los dioses, si Leo tenía que diseñar un brazo agarrador lo bastante largo para sacar a Percy y a Annabeth del Tártaro, eso haría.
¿Némesis quería que él se vengara de Gaia? Leo lo haría con mucho gusto. Iba a hacer que Gaia se arrepintiera de haberse metido con Leo Valdez.

—Percy es el semidiós más poderoso que he conocido en mi vida. Sin ánimo de ofenderos, chicos. Si alguien puede sobrevivir, es él, sobre todo con Annabeth a su lado. Encontrarán un camino de salida en el Tártaro.

Leo posó la mano en la esfera de Arquímedes, que había colocado en el timón, lista para ser instalada. Debería haber estado entusiasmado. Era el descubrimiento más importante que había hecho en su vida; más importante todavía que el búnker 9. Si conseguía descifrar los manuscritos de Arquímedes, podría hacer cosas increíbles. Apenas se atrevía a hacerse ilusiones, pero quizá hasta podría construir un nuevo disco de control para cierto dragón amigo suyo.
Aun así, el precio había sido demasiado elevado.
Casi podía oír a Némesis riéndose. «Te dije que podíamos hacer negocios, Leo Valdez.»
Había abierto la galleta de la suerte. Había obtenido el código de acceso de la esfera y había salvado a Frank y a Hazel, pero Percy y Annabeth habían sido el sacrificio. Leo estaba seguro.

No tenía fuerzas para luchar. Sabía que estaba demasiado abajo para que la salvaran.
—Suéltame, Percy —dijo con voz ronca—. No puedes subirme.
Él tenía el rostro pálido del esfuerzo. Annabeth podía ver en sus ojos que sabía que era inútil.
—Jamás —dijo Percy. Miró a Nico, cuatro metros más arriba—. ¡En el otro lado, Nico! Os veremos allí. ¿Lo entiendes?
Los ojos de Nico se abrieron desorbitadamente.
—Pero…
—¡Llévalos allí! —gritó Percy—. ¡Prométemelo!
—Yo… te lo prometo.
Debajo de ellos, la voz se rió en la oscuridad. «Sacrificios. Preciosos sacrificios para despertar a la diosa.»
Percy agarró más fuerte la muñeca de Annabeth. Él tenía la cara demacrada, llena de arañazos y manchada de sangre, y el cabello cubierto de telarañas, pero cuando la miró fijamente, a ella le pareció que nunca había estado más guapo.
—Seguiremos juntos —prometió Percy—. No te separarás de mí. Nunca más.
Fue entonces cuando ella entendió lo que pasaría. «Un viaje solo de ida. Una caída muy dura.»
—Mientras estemos juntos —dijo ella.
Oyó que Nico y Hazel seguían pidiendo ayuda a gritos. Vio la luz del sol muy por encima, tal vez la última luz del sol que viera en la vida.
Entonces Percy soltó el pequeño saliente y juntos, cogidos de la mano, él y Annabeth cayeron en la oscuridad infinita.

uno de los hilos le envolvía el pie… y el otro extremo iba directo al foso. Estaba unido a algo pesado escondido en la oscuridad, algo que la estaba atrayendo hacia sí.
—No —murmuró Percy, con una mirada de súbita comprensión—. Mi espada…
Pero no podía alcanzar a Contracorriente sin soltar el brazo de Annabeth, y la chica se había quedado sin fuerzas. Annabeth se deslizó por el borde. Percy cayó con ella.
El cuerpo de Annabeth se estrelló contra algo. Debió de desmayarse unos instantes a causa del dolor. Cuando recobró la vista, se dio cuenta de que se había caído hasta la mitad del foso y estaba colgando sobre el vacío. Percy había conseguido agarrarse a un saliente situado a unos cuatro metros por debajo de la superficie de la sima. Se sujetaba con una mano y aferraba la muñeca de Annabeth con la otra, pero los tirones de la pierna de ella eran demasiado fuertes.

Annabeth notó que un intenso dolor le subía por la pierna herida. Lanzó un grito ahogado y tropezó.
—¿Qué pasa? —preguntó Percy.
Ella trató de dirigirse a la escalera tambaleándose. ¿Por qué se movía hacia atrás? Las piernas le resbalaron y cayó de bruces.
—¡El tobillo! —gritó Hazel desde la escalera—. ¡Córtalo! ¡Córtalo!
Annabeth tenía el cerebro embotado del dolor. ¿Que se cortara el tobillo?
Al parecer, Percy tampoco entendía lo que Hazel quería decir. Entonces algo tiró de Annabeth hacia atrás y la arrastró hacia el foso. Percy se lanzó. Le agarró el brazo, pero el impulso también lo arrastró.

Percy agarró más fuerte la mano de Annabeth.
—Todo irá bien —murmuró.