William Sandwell, een beroemde in Japan werkzame Amerikaanse hoogleraar wordt door de politie van zijn werk gehaald als hij ervan verdacht wordt, betrokken te zijn bij een geval van harakiri. De rituele zelfmoord wordt in verband gebracht met een diefstal van een met een mythe omgeven Keizerlijk relikwie. De mythe bestaat uit de eeuwenoude veronderstelling dat zich op de achterzijde van de spiegel een inscriptie bevindt in een niet-Japans schrift. Sandwell krijgt om zich te rehabiliteren de opdracht om samen met Catherine Yamazaki de spiegel terug te vinden. Wanneer de spiegel uiteindelijk wordt teruggevonden doen ze een schokkende ontdekking.
