Un racconto che inizia nel 1954; Un Boeing C-97 Stratofreighter del Maggiore Raymond Vylander, decolla dalla base aerea militare della marina di Buckley, con il nome in codice Vixen 03, diretto verso un'isola del pacifico con caricati nella stiva 36 contenitori d'acciaio. Dopo poco essere decollato l'aereo comincia ad avere problemi, causati da un corto circuito, che costringono il pilota ad un atterraggio di emergenza su un prato bianco tra le montagne innevate. Ma l'ennesima cosa andò storta, e l'aereo scomparve, inghiottito dall'oscurità. Passano gli anni e nel 1988, Dirk Pitt è in ferie in una baita in montagna con Loren Smith, eletta alla Camera dei Rappresentanti del Colorado. Quando per caso trova nel garage del padre di Loren, morto tre anni prima, una bombola d'ossigeno in uso negli aerei e un carrello di prua completo di ruote, spinto dalla curiosità, decide di indagare…
