John Brown, un abolicionista radical, y otros veintiún hombres se apoderaron del arsenal federal en Harper's Ferry, el lugar de celebración de aproximadamente 100.000 rifles y mosquetes, con la esperanza de armar a los esclavos y crear una violenta rebelión contra el sur. Sin embargo, después de treinta y seis horas la revuelta fue suprimida por las fuerzas federales dirigidas por Robert E. Lee y Brown fue encarcelado. La incursión resultó en trece muertes, doce rebeldes y un estadounidense. Después de ser encontrado culpable de asesinato, traición e incitación a una insurrección de esclavos, Brown fue ahorcado el 2 de diciembre de 1859. Aunque en gran parte llamado un fracaso en el momento, la incursión y la ejecución posterior de Brown impulsó la Guerra Civil Americana.
