Betsy Lerner – afkomstig uit de gegoede Amerikaanse middenklasse – verzet zich in haar jonge jaren hevig tegen haar moeder, Roz. Ze gruwt van het leven dat die leidt, uitsluitend gericht op huwelijk, gezin en huishouden. De beknotting wordt gesymboliseerd door de bridgeclub waar Roz deel van uitmaakt. Met een zucht van verlichting verlaat Betsy op haar achttiende het brave New Haven om in New York te studeren.
Door een samenloop van omstandigheden bevindt Betsy zich dertig jaar later weer in New Haven. Ze wordt lid van de bridgeclub en raakt onder de indruk van de onderlinge loyaliteit van de vrouwen.
Hun individuele geschiedenissen, geplaatst in de context van de grotere geschiedenis, verklaren de keuzes die zij maakten. Hierdoor is Betsy in staat haar jeugd en het conflict met haar moeder beter te begrijpen. De damesclub is een even ontroerend als herkenbaar familieverhaal.
