Eletään 1900-luvun alkua. Helmi Ranta on päässyt juuri ylioppilaaksi. Se on suuri asia Rannan talossa, joten vanhemmat järjestävät hulppeat juhlat tyttärensä kunniaksi. Helmillä on koko elämä edessään: Mikä häntä mahtaa odottaa? Mikä hänestä tulee isona? Samalla Helmiä kuitenkin mietityttää naapurin Heikki, joka on ollut hänelle tärkeä lapsuudesta saakka. Voisiko Helmistä tulla emäntä Heikin taloon? Unelmia täynnä oleva Helmi ei arvaa, että elämää voi harvoin suunnitella kovin pitkälle — ja kohtalo voi heittää vaikeita asioita myös nuoren ihmisen tielle.
Maila Talvio on kirjailija Maila Mikkolan (1871–1951) salanimi. Mikkola julkaisi esikoisteoksensa Haapaniemen keinu vuonna 1895. Mikkola piti 1900-luvun alussa suosittua kirjallista salonkia Linnunlaulun huvilassa, joka on nykyään kirjailijatalo Villa Kivi.
