Likt en kvinnlig Charles Darwin söker sig Alma Whittaker till vetenskapens värld, men mannen hon älskar drar i motsatt rikting: mot det andliga, gudomliga och magiska. Tillsammans söker de livets mening. Den unga Alma Whittaker är vetgirig och lättlärd, hon trivs bättre bland växter och djur än med andra barn. Alma blir så småningom en klartänkt vetenskapsman och hennes man Ambrose en utopisk konstnär. Men världen är föränderlig och Alma får flera av sina föreställningar satta i gungning.
