De otte noveller i OFFENTLIGE HEMMELIGHEDER beskriver en række mennesker i den lille canadiske by Carstairs i første halvdel af vort århundrede. Vi møder en række personer, som hver især har deres forventninger til livet og en mening om, hvor lykken findes. Men forventningerne er ofte for store, livet udvikler sig anderledes, og så må man prøve at finde lykken under de givne vilkår. Det kan lade sig gøre.
Det er hverdagsmennesker, Alice Munro skriver om, og hun har den sjældne evne at kunne kortlægge et helt menneskeliv, en hel skæbne i novellens korte form. At læse en novellesamling af Alice Munro er som at læse en række romaner. Ud fra en enkelt begivenhed i et menneskes liv, som viser sig at blive et vendepunkt, fx mødet med kærlighed eller utroskab, lærer læseren personen at kende til bunds; man har ikke brug for at vide mere.
Alice Munro betragtes som en af vor tids allerstørste forfattere og har senest modtaget Nobelprisen i litteratur.
