Het laatste jurylid

In 1970 gaat één van Mississippi's meest kleurrijke kranten, The Ford County Times, failliet. Tot ieders verbazing blijkt dat een 23-jarige ex-student, Willie Traynor, de eigenaar van de krant is. De toekomst van de krant ziet er somber uit, totdat er een jonge moeder op brute wijze wordt verkracht en vermoord door een lid van de aanzienlijke Padgitt-familie. Willie Traynor verslaat alle gruwelijke details in zijn krant, die al snel weer uit de zwarte cijfers komt. De moordenaar, Danny Padgitt, wordt veroordeeld in een volle zaal in de rechtbank van Clanton, Mississippi. Het proces komt tot een dramatisch einde als zijn advocaat wraak dreigt nemen op de jury als deze besluit Padgitt schuldig te verklaren. Ondanks de bedreigingen wordt Padgitt toch schuldig bevonden en hij krijgt levenslang. Maar in 1970 betekent levenslang in Mississippi niet werkelijk levenslang, want negen jaar later is Danny Padgitt weer een vrij man. Hij keert terug naar Ford County en zijn vergelding begint.. Recensie(s) NBD|Biblion recensie Begin jaren zeventig spelend verhaal waarin Grisham terugkeert naar het stadje Clanton in Ford County, Mississippi, bekend uit zijn debuut 'A time to kill'. Een jonge weduwe, moeder van twee kinderen, wordt in haar huis verkracht en vermoord door Danny Padgitt, lid van een beruchte criminele familie. Willie Traynor, een jonge journalist en kersverse eigenaar van de lokale krant, een typische Grisham hoofdpersoon, doet uitgebreid verslag van de zaak. Hij sluit vriendschap met de al wat oudere dame Callie Ruffin, het laatst gekozen jurylid en het eerste zwarte jurylid ooit in Ford County. Ondanks bedreigingen, verklaart de jury Danny toch schuldig en hij krijgt levenslang. Dat is betrekkelijk en na negen jaar komt hij voorwaardelijk vrij en keert wraakzuchtig terug naar Clanton. Een vlotgeschreven, spannende en sfeervolle thriller met veel aandacht voor de sociale en politieke issues (rassenongelijkheid, arm-rijktegenstellingen, Vietnam) in het zuiden van de VS in die tijd; zo wordt beschreven hoe het stadje met onmiddellijke ingang de gescheiden scholen op moet heffen. Voor sommige lezers een plus, anderen hadden misschien liever nog wat meer thrillerelementen in het verhaal gezien. De kritieken waren dan ook verdeeld.