John Gardner ha sido profesor de Escritura Creativa en varias universidades, por lo que sabe que los alumnos de todo el mundo comparten las mismas dudas y vacilaciones a la hora de afrontar la tarea de escribir una novela. Con este libro, altamente pedagógico, pero poco autocomplaciente, Gardner intenta dar una respuesta objetiva y coherente a las dudas que surgen durante el proceso de escribir. John Gardner analiza en este libro las capacidades que debe poseer todo buen escritor, a saber, constancia y pulcritud en los detalles. También aborda la eterna cuestión de si el novelista nace o se hace. Para el autor, si bien nunca viene mal el talento, el verdadero novelista “de fondo” es aquel que le dedica tiempo y tiempo no sólo al acto mismo de escribir, sino también de corregir lo ya escrito y pulir los detalles hasta que la escena de la novela queda de la misma forma que se la había imaginado. En el libro, también se analizan algunos vicios de los que adolecen incluso los escritores más famosos, como el exceso de adjetivación, la repetición de algunas palabras, la excesiva complejidad en las oraciones, etc. Todo el texto se encuentra aderezado con experiencias personales del propio autor, extraídas tanto de sus clases como de sus vivencias, lo que le da al libro un aire de verosimilitud que lo salva del tono excesivamente pedagógico.
