De lotgevallen van Nederland in de Tweede Wereldoorlog zijn beschreven en verbeeld in talloze boeken, films, documentaires, artikelen en radio- en televisie-uitzendingen. Maar niet eerder werd de bewogen geschiedenis van vijf jaar oorlog in Nederland verteld aan de hand van topstukken uit het NIOD-archief: authentieke documenten, brieven, telegrammen, proclamaties, dagboekaantekeningen – de meest sprekende, zwijgende getuigen van vijf jaar oorlog en bezetting.
Voor dit bijzondere boek heeft het NIOD, het Nederlands Instituut voor Oorlogs-, Holocaust – en Genocidestudies, de schatkamers van haar omvangrijke archief geopend. Uit die indrukwekkende collectie heeft David Barnouw, oorlogsdeskundige, auteur en voormalig onderzoeker van het NIOD, meer dan 100 documenten gekozen die het verhaal over Nederland in de oorlogsjaren 1940–1945 vertellen en laten zien.
